Con inmensa tristeza, el mundo del automovilismo deportivo y del deporte en general, llora la muerte de Alex Zanardi, un piloto con importantes logros en su palmarés pero que su verdadera fama y popularidad le vinieron por los infortunios sufridos y su capacidad de superación ante la adversidad. Las lesiones y estado de saludo que arrastraba debido a un terrible accidente sufrido en una competición de handbike en Italia en 2020 han terminado por pasarle la última factura, y el ‘Ave Fénix’ esta vez no pudo resurgir de sus cenizas.

Este tenaz y sonriente boloñés, porque es muy difícil imaginarlo sin su sonrisa y carácter afable y extrovertido, se inició en el automovilismo en el karting no sin muchas trabas familiares, dado que su hermana había fallecido en 1979 en accidente de coche. Tras su paso por las F3 italiana y europea, en 1991 resultó subcampeón de la F3000, la entonces antesala de la F1, por detrás de Christian Fittipaldi.

Este resultado le valió para debutar en el Gran Circo ese mismo año, con el equipo Jordan para disputar las tres últimas pruebas de la temporada, los GGPP de España, Japón y Australia. Zanardi logró dos novenos puestos en Barcelona y Adelaida, por un abandono en Suzuka. Entonces solo puntuaban los seis primeros. En 1992 fue fichado por Benetton como piloto de pruebas y reserva, y disputó tres GGPP con Minardi, solo clasificándose para correr el de Alemania, donde finalmente abandonó.

En 1993 logró disputar su primera temporada completa en F1 al fichar por Lotus, el mítico equipo de Colin Chapman que ya entraba en su decadencia. Fueron dos temporadas donde su mejor resultado fue el sexto en Brasil 1993.

Ante la falta de resultados y de optar a un mejor asiento en F1, Zanardi decide hacer las americas y ficha por el equipo de Chip Ganassi para disputar la CART. Obtuvo seis victorias en su primer año. 1997 sería su gran año en el automovilismo. Fue campeón con 11 victorias en 16 carreras. Literalmente arrasó. En 1998 fue campeón CART por segunda vez, aunque con siete victorias en duelo muy cerrado con dos gigantes también como el mexicano Adrián Fernández y el escocés Dario Franchitti.

El equipo Williams F1 le quiso dar una nueva oportunidad en el Gran Circo, y lo puso junto a Ralf Schumacher a disputar la temporada 1999, primera del equipo de Groove con motores BMW. Fue séptimo en Monza, octavo en Mónaco y décimo en Sepang, sus mejores resultados, pero entonces no logró ningún punto, por lo que volvió a salir de la F1.

Se tomó un año sabático en el 2000 y en 2001 puso de nuevo rumbo al otro lado del Atlántico para correr en la modalidad donde conoció los grandes éxitos, pero el 15 de septiembre vivió su gran tragedia. En el EuroSpeedway Lausitzring sufrió un terrible accidente cuando perdió el control de su Reynard Honda y su compatriota Alex Tagliani impactó directamente a altísima velocidad en el lateral de su coche rompiéndolo por la mitad. Zanardi perdió sus piernas y sobrevivió por los pelos pues perdió una enorme cantidad de sangre.

Tras un largo periodo de rehabilitación, Alex Zanardi volvió a la competición, al WTCC -Europeo de Turismos- a los mandos de un BMW 320i adaptado del equipo de su buen amigo Roberto Ravaglia. En 2004 se convierte en piloto oficial de BMW. Entre 2005 y 2008 obtuvo cuatro victorias en Turismos, demostrando su apta capacidad de sobreponerse a la adversidad y su coeficiente de superación.

Atleta Paralímpico

Ya fuera del automovilismo y con apariciones esporádicas, Alex Zanardi se convierte en atleta paralímpico en la ,modalidad de Handbike. En Londres 2012 logró dos oros y en Río de Janeiro un oro y dos platas. Alex no dejó de competir y de participar en todo tipo de Iron Man’s, maratones y otras pruebas ciclistas de primer nivel hasta su terrible accidente en Italia en 2020, cuando perdió el control de su handbike e impactó frontalmente con un camión cuesta abajo. Finalmente, un 1 de mayo de 2026 su incombustible llama se apagó definitivamente, casualmente el mismo día que otra leyenda del motor a la que admiraba y con quien llegó a competir en pista: Ayrton Senna. DEP, leyenda del motor y ejemplo de superación.